시뮬레이션만큼 복잡하지도 않습니다. 초보자들이 복잡하게 여길 만한 것들은 ‘몽땅’ 생략했거든요. 비행시뮬레이션에서 전투만큼 어렵다는 이륙이나 착륙은 빠졌고, 연료를 관리할 필요도 없습니다. 플레이어는 오직 적 비행기를 꼬리를 물고 기총을 난사하는 데만 신경을 쏟으면 됩니다. 시스템만 살펴보면 ‘쉽고 부담 없는 비행슈팅’이죠.

다만 지금까지 <월드 오브 워플레인>은 게임쇼 체험기를 통해서든 클로즈 베타테스트 체험기를 통해서든 한결같이 ‘어려운 게임’으로 평가받아 왔습니다. 맞는 말입니다. 초반 조작 체계가 너무 낯설고 어려웠으니까요. 하지만 그것도 이제는 옛말입니다. 지금은 마우스와 키보드만으로 자유롭게 비행할 수 있도록 조작이 대폭 개편됐으니까요.

초기에는 마우스를 조작했을 때 움직이는 원을 따라 비행기가 이동하는 방식이었습니다. 예를 들어 원을 오른쪽으로 길게 당기면 그 방향으로 확 움직이고, 짧게 당기면 살살 움직이는 식입니다. 편의상 이 원을 ‘지향점’이라고 부르겠습니다.

처음 이 조작 방식을 접했을 때는 두 가지 이유 때문에 애를 먹었습니다. 첫째로, 혼란스러웠습니다. 처음 하는 사람은 지향점을 얼마나 움직여야 의도대로 비행기가 이동하는지 모르므로, 실제 비행기의 방향을 확인해 가며 지향점의 움직임을 조정해야 하거든요.

이 때 ‘지향점을 조작해 비행기 방향을 수정해 봤다 → 비행기의 방향이 의도대로 움직이지 않았다 → 다시 지향점을 옮겨 봤다 → 그래도 의도대로 움직이지 않았다 → 다시 지향점을 옮겨 봤다’는 과정을 반복하면 전투는 물 건너갑니다. 비행기의 방향을 잡느라 애먹다가 십중팔구 기습 공격을 당하니까요.

덕분에 그럴듯하게 사실적인 비행을 할 수 있습니다. 비행기를 조작하는 건지 UFO를 조작하는 건지 분간할 수 없게 된 비행슈팅과는 달리, 각 국가의 비행기를 실감나게 조작하는 재미를 누리게 됐고요.

사실적이고 쉬운 조작을 먼저 확립한 <워썬더>를 제외한다면, 현재 <월드 오브 워플레인>만큼 사실적인 비행을 쉽게 해낼 온라인 비행슈팅은 찾기 힘듭니다. 비행기는 좋아하지만 시뮬레이션은 부담스러운 사람에게 추천할 만한 게임이라고 할 수 있죠.