‘Karma Exorcist’ is a new action metroidvania game being produced by a Chinese developer with 8 people. We plan to reach out to global gamers with 11 major areas set in China's underworld, 'Jibu', more than 20 legal systems, and an independently constructed worldview.
Prior to the experience opportunity that runs from today (27th) to May 5th, a demo version of the game could be experienced in advance at the 'Bilibili First Look' site held in Shanghai, China.
China's underworld mythology, 'Jibu' background Metroidvania
The worldview of ‘Karma Exorcist’ is based on the underworld in ancient Chinese mythology, but was built with the addition of original settings created by the development team. The story begins with the constant wars and tyranny of dynasties in the human world. As bad karma (karma) accumulates in the human world due to repeated wars, Huto (后土, a goddess in Chinese mythology known to rule the earth) who manages the branch chooses to collect and suppress the bad karma within her body so that the karma will no longer spread to the human world.
However, as the accumulation of bad karma exceeded its limit, Huto collapsed, and the branch leader, the Great Emperor of Fungdo, cut off one of Huto's arms and sealed it, risking his own corruption. Due to this incident, the branch completely loses its function, and everyone from the Grim Reaper to the dead and the demons trapped in the 18th floor of hell are tainted by evil karma.
The protagonist controlled by the player is a being born from Futo's sealed arm, or more precisely, one finger. Without memory or name, he begins his journey to solve the branch's problems with only the will to "return all bad karma as penance" left behind by Emperor Pungdo.
In line with this worldview, the spaces of 'Karma Exorcist' were designed in a structure that borrowed from the journey of the afterlife in traditional Chinese mythology. According to Chinese underworld mythology, the souls of the dead enter the branch through the 'Guimungwan', then move along the 'Hwangcheon Road' and are judged at the 'Yeomnajeon'. Souls with sins drink 'Maengpatang' on the bridge called 'Naehagyo' to erase their memories and return to the wheel of reincarnation. Souls with sins go down to 'Eighteen Levels of Hell' and receive punishment before entering reincarnation.
In this experience build, two areas, Hwangcheon-ro and Guimungwan, were playable, and the protagonist was able to explore the map by killing enemies using the basic 'Dharma Treasure' obtained along the way. Each area has characteristics related to the original function of the branch, and has been transformed by the erosion of 'bad karma'. Each area follows a typical metroidvania design, with access limited by the protagonist's abilities while still ensuring a certain degree of freedom of exploration.
As the main character born from the sealed fingers of Huto, it is also characteristic that, unlike ordinary dead people, he begins his journey from 'Hwangcheon-ro' rather than the Ghost Gate. In the very beginning area, Nether Road, relatively less threatening enemies appear, and you mainly deal with bugs crawling on the ground or flying in the sky.
However, it is a well-known fact that the most dangerous thing in 2D platformer-type metroidvanias are flying monsters, and although it is possible to attack with the arrow key up, it still feels difficult to deal with, which is a general impression of the genre.
If you go to the right from Hwangcheon-ro, you can enter 'Gwimungwan', which is the same as the entrance to the branch. According to the development team's explanation, the map flow of 'Karma Exorcist' is designed to flow from right to left. The map development is similar to the process in which the dead enter the branch through Gwimungwan and drink Maengpatang at Naeha Bridge.
However, the protagonist's journey from Hwangcheon-ro to Guimungwan gives a contradictory feeling, and it can be assumed that in the future completed version, after acquiring some kind of ability at Guimungwan, he will be able to continue his journey to the left space.
Convenient exploration made by various movers
황천로에서 귀문관으로 나아가는 과정에서, 플레이어는 첫 번째 보스를 상대하고 이동용 아이템인 구혼쇄(钩魂锁, Soul Snatching Chain)을 획득할 수 있다. 본래 지부의 저승사자에 해당하는 '인차'가 영혼을 포박하는 데 사용하던 도구로, 주인공은 이를 그래플링 훅처럼 사용해 여러 플랫폼을 누빌 수 있다.
귀문관으로 나아가는 지역이 일반적인 점프로는 닿을 수 없는 위치에 있기 때문에, 구혼쇄를 얻는 과정은 필수적이다. 이처럼 '카르마 엑소시스트'는 다양한 이동기를 통해 특정 지역 접근을 막으면서도, 이후 게임에 익숙해져 숙련이 되면 더욱 편한 이동을 보장하는 구조를 갖췄다.
개발진은 이후 주인공은 대시, 더블 점프 등 더욱 다양한 이동기를 획득할 수 있으며, 일부 보스 전투 구간에서는 이동기가 더욱 유리한 고지를 만드는 데 사용될 수도 있다고 밝혔다.
실제로 체험해본 결과, '카르마 엑소시스트'의 이동는 '점프' 측면에서 독특한 특징을 갖추고 있었다. 점프 버튼을 눌러다 떼는 시간에 따라 높이가 드라마틱하게 차이난다는 점이다. 잠깐만 점프 버튼을 누르 경우 지면에서 2미리 정도도 뜨지 않아 그 용도가 의아했지만, 익숙해지고 나면 원하는 지점으로 이동을 더욱 더욱 정교하게 할 수 있을 것으로 보인다.
구혼쇄의 사용도 꽤나 직관적인 편이었다. 공중에서 패드 기준 R1 버튼을 눌러 구혼쇄를 사용할 수 있으며, 버튼을 누르는 동안 잠깐 시간이 느리게 흘러 원하는 위치를 잡기 편리하게 배려해 준다. 화살표를 원하는 방향으로 맞춘 뒤 버튼을 떼면 구혼쇄를 발사해 원하는 위치로 나아갈 수 있는 형태다.
법보를 바꾸며 자유롭게 싸우는 전투 시스템
'카르마 엑소시스트' 전투의 전반적인 지향점은 빠른 리듬과 위치 선점을 통한 경쾌한 전투다. 개발진은 체력 소모전보다는 조작의 정교함, 회피의 정확도, 그리고 적의 공격 패턴에 대한 이해를 통해 도파해나가는 방향성을 취한다고 전했다.
기본적인 전투 설계는 '소울 라이크'와 닮아 있었다. 지역을 탐험하며 화톳불 역할을 하는 사당에 불을 밝히고, 각 사당 사이를 순간이동하며 탐색할 수 있게 해 두었고, 잃어버린 체력은 적을 처치할 때마다 차오르는 표주박을 마셔서 회복할 수 있다. 또한, 체력을 다 소진할 경우 영혼 상태로 부활하며, 이 경우 최대 체력이 깎이게 된다. 직전에 죽은 장소에서 영혼을 회수할 경우 다시 완전한 체력으로 부활할 수도 있다.
또한, '카르마 엑소시스트'의 전투 시스템은 약 20종 이상의 '법보(法宝)'를 중심으로 설계되었으며, 플레이어는 이중 최대 8개의 법보를 슬롯에 장착하고, 퀵슬롯을 통해 3종을 동시에 사용하며 실시간으로 전환할 수 있다.
각 법보는 중국 신화와 전통 문화의 상징적인 요소와 연결되어 있으며, 저마다 독자적인 전투 방법을 가진다. 보편적인 공격 방식에 특수 능력이 함께 설계되어, 자신이 원하는 법보 조합을 탐구할 수 있는 여지를 남긴다. 체험 빌드에서는 기본적인 공격 장비인 '검'을 위주로, 종을 소환해 인근 적에게 범위 피해를 입힐 수 있는 법보 등을 확인할 수 있었다.
법보 외에도, 플레이어의 공격 빌드를 최적화 할 수 있는 구슬처럼 생긴 패시브 아이템도 존재한다. 지부를 탐험하며 찾을 수 있는 상자에서 획득이 가능하고, 때로는 악귀를 처치해 얻는 재화로 상인에게서 구매할 수도 있다. 구슬 중에는 일반 공격 속도를 높인다거나 하는 패시브 효과가 달려 있어 자신만의 전투 빌드를 좀 더 깊이 있게 만들 수도 있어 보인다.
소모성 아이템도 존재한다. 주로 부적의 형태로 획득 가능한 소모성 아이템들은 일정 시간 대미지를 높여주는 등의 부가 효과를 가지고 있다. 주로 보스전 시작시 사용해 폭딜을 넣거나, 까다로운 비행형 적들이 많이 보여있는 맵 등에서 효과적으로 사용이 가능했다.
제작진이 손수 그린 100여 종의 몬스터가 등장하는, 우리에게는 다소 생소할 수 있는 중국 지부 신화를 바탕으로 한 '카르마 엑소시스트'는 2D 플랫포머 메트로바니아 팬들에게는 색다른 경험으로 다가올 수 있을 것이다. 게임은 4월 27일부터 5월 5일까지 스팀 플랫폼을 통해 테스트를 진행한다.
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