캔들킵은 시골의 검의 해안에 자리한 고대의 요새입니다. 최근 이 조용한 곳에 설명할 수 없는 사건들이 끊이지 않고 있습니다. 이곳은 오랫동안 지혜와 지식을 가진 사람들이 평화롭게 연구할 수 있는 거대한 도서관이 되었습니다. 정체불명의 용병들이 캔들킵의 성벽 안으로 들어가려 합니다. 그들은 평범하고 중요하지 않아 보이는 젊은이, 즉 마법사 고리온에게 거두어져 친자식처럼 길러진 고아에게 관심을 보입니다. 어느 날 밤, 고리온은 캔들킵을 떠나 양아들을 안전한 곳으로 데려가기로 결심합니다. 하지만 요새를 떠나는 도중, 그들은 암살자 무리에게 습격당합니다. 고아는 탈출에 성공하지만, 고리온은 전투에서 사망합니다.
캔들킵의 문은 굳게 닫혔습니다. 주민들은 신비로운 공격자들의 분노를 자신들에게 돌리고 싶어 하지 않기 때문입니다. 고리온에게 길러졌고 주인공에게 여동생과 같은 존재인 이모엔만이 불확실한 미래를 함께할 의향이 있습니다. 두 사람은 가진 것이 아무것도 없고, 집이라 부를 곳도 없으며, 오직 광활하고 적대적인 세상만이 그들 앞에 놓여 있습니다. 길고 위험한 여정이 그곳에서 시작됩니다.
발더스 게이트는 Advanced Dungeons & Dragons(AD&D) 규칙 세트를 사용하는 롤플레잉 게임입니다. 포가튼 렐름 세계관을 배경으로 하는 이 게임은 플레이어가 다양한 마을, 황야, 던전을 탐험하고, 수많은 부가 퀘스트를 수행하며, 긴 여정을 함께할 동료를 찾을 수 있게 해주는 사가의 첫 번째 부분입니다. 플레이어는 자신의 직업(전사, 도적, 마법사, 성직자, 레인저, 드루이드 등 하위 직업, 이중 직업 및 다중 직업 캐릭터 포함)을 선택하고, 성향(선-악 및 질서-혼돈 축)을 고르며, 무기 숙련도를 결정하여 영웅을 생성합니다. 게임 내 전투, 캐릭터 레벨업, 직업 제한 등에는 AD&D 2판 규칙이 적용됩니다.
최대 여섯 명의 플레이어가 조종하는 캐릭터가 전투에 참여할 수 있습니다. 전투는 탐험과 동일한 환경에서 진행되며 실시간으로 이루어지지만, 플레이어는 언제든지 전투를 일시 중지하여 어떤 캐릭터에게든 정밀한 명령을 내릴 수 있습니다. 게임이 다시 시작되면, 캐릭터들은 플레이어가 마지막으로 선택한 행동을 변경하거나 실행 불가능해질 때까지 반복합니다. 캐릭터들은 전투 중에 자유롭게 이동할 수 있으며, 파티 구성과 전투에서의 위치 선정이 중요한 역할을 합니다.