이 게임은 1984년 영국 TV 영화를 기반으로 하며, 이 영화는 1987년 미국에서 방영된 14부작 TV 시리즈로 이어졌습니다. 이 작품은 강력한 기업들이 TV 시청률과 소비자들의 지갑을 놓고 경쟁하는 "미래 20분 후"를 배경으로 한 초기 사이버펑크 비전입니다. 에디슨 카터는 네트워크 23의 탐사 보도 기자로, 자신의 또 다른 자아인 맥스 헤드룸을 구출하려 합니다. 맥스 헤드룸은 에디슨이 오토바이 사고를 당한 후 그의 정신이 저장된 사이버네틱 구조물로, 의식을 잃기 직전 마지막으로 본 것은 터널로 들어가는 "맥스 헤드룸" 표지판이었습니다. 맥스는 컴퓨터 속에 살며 어떤 화면, TV 또는 전자 기기에도 나타날 수 있습니다. 이 캐릭터는 실제로는 라텍스 마스크를 쓴 맷 프류어이며, 초기 컴퓨터 모델처럼 불안정하고 말을 더듬는 것처럼 보이도록 편집되었습니다.
게임에서 맥스는 네트워크 23에 납치되었으며, 당신은 200층부터 시작하여 11개 층으로 이루어진 고층 빌딩 어딘가에서 그를 구출해야 합니다. 각 층은 보안 시스템으로 보호되며, 엘리베이터에서 접근하려면 올바른 코드를 찾아 입력해야 합니다. 각 층은 아이소메트릭 시점으로 보이며, 다양한 방의 벽을 나타내는 선과 문, 사무용 가구가 배치되어 있습니다. 로봇들이 당신을 추격하고 총을 쏘아 화면 하단의 생체 모니터에 표시되는 체력을 감소시킬 것입니다. 또한 층 번호와 남은 시간도 표시됩니다. 화면 오른쪽에는 기자 E. 카터의 아이콘 4개가 있으며, 문 열기, 엘리베이터 호출, 카메라 보기, 또는 층을 돌아다니기 위한 이동을 할 수 있습니다. 화면 왼쪽에는 컨트롤러 T. 존스(시오라는 시스템 해킹을 도와줍니다)의 아이콘이 있어 층과 컴퓨터 회로를 보여줍니다.
보안 코드를 입력할 때, LED 숫자가 표시되고 그 위에 회로 선으로 이루어진 줄 위에서 포인터를 움직여 원하는 숫자를 만들기 위해 다양한 세그먼트를 활성화해야 합니다. 각 세그먼트는 일시적으로만 켜져 있으므로 시간이 다 되기 전에 글자가 완전히 켜지도록 해야 하며, 그렇지 않으면 코드가 실패합니다. 실패할 경우, 층을 가로질러 두 번째 엘리베이터로 이동하여 다시 시도해야 합니다.