Xbox 스튜디오 '피의 숙청' 우려 속, 새 보고서 "개발자들은 지시를 따랐을 뿐인데 오늘날 처벌받고 있다"

Xbox에서 대규모 감원이 예상되며, 이는 개발자들이 단순히 마이크로소프트의 지시를 따랐다는 이유만으로 "처벌"받는 결과로 이어져 대규모 실직과 스튜디오 폐쇄를 초래할 것이라는 새로운 보고가 나왔습니다.

새로 취임한 Xbox CEO 아샤 샤르마(Asha Sharma)가 콘솔 제조사의 낮은 수익성이 더 이상 지속 가능하지 않다고 경고한 이후, Xbox 직원 감축과 개발 스튜디오 폐쇄에 대한 소문이 무성합니다. South of Midnight 개발사 Compulsion Games, Kiln and Keeper 개발사 Double Fine, 그리고 Hellblade 개발사 Ninja Theory와 같은 Xbox 스튜디오들이 폐쇄 위기에 직면해 있다는 보도가 있었지만, 정확한 세부 사항은 아직 불분명하며 확정되지 않았습니다.

마이크로소프트는 6월 30일 재무 연도 종료 시점에 맞춰 감원을 진행할 것으로 예상되며, 스튜디오 책임자들 사이에서는 어떤 회사를 매각하거나 분사하여 독립적으로 운영할지에 대한 논의가 진행 중입니다. 이 과정에서도 상당한 실직이 발생할 것으로 보입니다. IGN은 마이크로소프트에 코멘트를 요청했으나 아직 답변을 받지 못했습니다.

이제 블룸버그의 제이슨 슈라이어(Jason Schreier)가 유튜브를 통해 공개한 새로운 보고서에서, 이 베테랑 기자는 "제가 대화하는 관계자들 사이에서 '피의 숙청'이라는 단어가 오가고 있습니다. 상황이 좋지 않을 것입니다."라고 주장했습니다. 슈라이어의 보고서는 또한 이러한 감원이 왜 지금 일어나고 있는지에 대한 배경을 파고들며, 수년에 걸쳐 마이크로소프트의 게임에 대한 태도와 개발팀에 대한 요구 사항이 변화함에 따라 Xbox 팀들이 적응하는 데 어려움을 겪었다고 시사합니다.

슈라이어는 장기적으로 Xbox는 Xbox One 시대에서 제대로 회복하지 못했다고 주장했습니다. Xbox Series X/S는 플레이스테이션과의 콘솔 전쟁에서 주도권을 되찾는 데 실패했으며, Xbox Game Pass의 성장세도 둔화되었습니다. 지난 10년간 마이크로소프트는 Game Pass 콘텐츠 확보를 위해 막대한 투자를 해왔으며, 현재 폐쇄하거나 매각하려는 스튜디오들을 인수했습니다.

가장 주목할 만한 것은 전 Xbox 책임자 필 스펜서(Phil Spencer)가 코로나19 팬데믹 기간 게임 산업 호황기에 추진했던 687억 달러 규모의 액티비전 블리자드 인수였습니다. 하지만 막대한 비용과 변화된 경제 및 전략적 환경으로 인해 인수 절차가 완료될 무렵에는 이미 매력도가 떨어지고 있었습니다.

The past two years have seen the last of the Covid growth era evaporate, Roblox blow up as a major drain on player attention and spending, and AI became a major new focus for tech companies such as Microsoft. These issues all likely contributed to the need for Xbox to meet tougher financial targets from executives, resulting in pressure to cut costs.

"That's when we see things start to get really bad," Schreier said. "We see four mass layoffs in two years, the closure of studios under the Xbox umbrella like Arkane Austin and Tango Gameworks, which wound up going to Krafton which saved that studio, and the cancellation of projects like Everwild, Perfect Dark, and Project Blackbird."

This period was marked by political in-fighting at Xbox as different divisions and executives struggled to gain priority. This also resulted in it becoming far more difficult to get new gaming projects greenlit, and Xbox's multiplatform push to boost profits that saw more games launch for PlayStation 5 and Nintendo Switch.

"The last couple of years at Xbox have been quite messy, people start openly questioning Game Pass and saying it's cannibalizing sales," Schreier continued, referencing the hundreds of millions of dollars reportedly lost by putting Call of Duty in the subscription. "What might be good for the Game Pass folks may not be so good for the studios and revenue brought in for individual games."

All of which brings us to 2026 — when Spencer departed, and Sharma was brought in to "reset" the business in his place.

While Kiln and South of Midnight may not have been big money-spinners, development studios such as Double Fine and Compulsion were simply doing what they had been told five years ago, Schreier said, when they were acquired and their projects were greenlit. Namely, that they were to make games to help fill out the Xbox Game Pass catalog and slowly keep growing its subscriber base, and that this would be enough.

"A lot of these studios made plenty of their own mistakes, but in a lot of ways they're being punished today for following orders," Schreier added. "For listening to what they were told a few years ago. And that is just a shame, and what is going to happen is pretty brutal. The word bloodbath has been thrown around among people I talk to who know about what's going to be happen. It's going to be bad.

"And one of the reasons Xbox studios have struggled to make great games over the past decade is this uncertainty," he concluded. "It's really hard to make great art when working under the fear of layoffs and turbulence and cancellations and shutdowns."

이번 주, 마이크로소프트가 스튜디오 폐쇄 계획을 알면서도 닌자 시어리의 신작 게임인 '세누아'를 발표했다는 주장이 제기되었습니다. 이는 새로 발표된 게임의 기대감이 개발사에 대한 투자자들의 관심을 끌어올릴 것이라고 믿었기 때문입니다. 이제 '세누아'가 출시되지 못할 수도 있다는 우려가 나오고 있습니다.

톰 필립스는 IGN의 뉴스 에디터입니다. [email protected]으로 연락하시거나 Bluesky에서 @tomphillipseg.bsky.social로 팔로우하실 수 있습니다.