2024년 출시된 그랑블루 판타지: 리링크는 제가 그랑데의 부유섬들과 그랑블루 판타지 시리즈에서 활약하는 기공사들의 모험을 새로운 팬들에게 성공적으로 소개했다. 모바일 가챠 게임 중심이던 시리즈 최초의 콘솔 RPG 도전작으로서, 리링크는 플레이어들이 AI 파티원이나 친구들과 협력해 퀘스트를 깨고 몬스터를 토벌하며 한 편의 애니메이션 같은 화려한 전투 연출을 뽐낼 수 있게 해 주었다. 이제 대규모 신규 확장팩인 엔드리스 라그나로크의 출시가 불과 몇 주 앞으로 다가왔다. 서머 게임 페스트(SGF) 현장에서 게임의 크리에이티브 디렉터 후쿠하라 테츠야, 내러티브 디렉터 히다카 산시로와 만나 대화를 나누는 한편, 이 새로운 확장팩을 직접 플레이해 볼 기회를 가졌다.
리링크에서 가장 입이 떡 벌어지는 순간 중 하나는 그랑블루의 히로인 루리아가 그녀의 듬직한 거대 도마뱀 친구 바하무트를 소환해, 드래곤의 전매특허인 불길과 레이저 브레스를 적들 머리 위로 쏟아부을 때였다. 루리아의 바하무트 소환 능력은 시리즈 세계관 내에서도 매우 중요한 비중을 차지하는 설정이기에, 본편에서 이런 압도적인 연출을 감상할 기회가 몹시 드물다는 사실은 늘 아쉬움으로 남았었다. 이전까지는 실질적인 시스템이라기보다 이벤트 연출에 가까웠던 소환석이, 엔드리스 라그나로크에서는 강력하고 완성도 높은 신규 메커니즘으로 환골탈태했다는 사실을 확인했을 때 필자는 놀라움과 기쁨을 감출 수 없었다.
확장팩 콘텐츠와 새로운 카오스 난이도에서만 사용할 수 있는 이 든든한 조력자들은, 전투를 진행함에 따라 차오르는 새로운 게이지 시스템과 연동된다. 소환석의 위력에 따라 필드에 불러내기 위해 이 신규 자원 게이지를 1칸에서 최대 3칸까지 소모하게 된다. 이들은 체력 바 대신 타이머를 가지며, 제한 시간이 다 될 때까지 전장에 머문다. 소환된 아군은 무적 판정을 받기 때문에, 훌륭한 공격 수단일 뿐만 아니라 리링크의 보스들이 툭하면 뿜어내는 끔찍한 오버드라이브 공격을 안전하게 받아내는 완벽한 대처법으로도 활용될 수 있다.
멀티플레이는 그랑블루 판타지: 리링크의 핵심인 만큼, 소환석 시스템이 단순한 싱글플레이 전용 혜택을 넘어 친구들과 함께할 때도 당연히 활용될 수 있다는 점은 그리 놀라운 일이 아닐 것이다.
멀티플레이는 그랑블루 판타지: 리링크의 핵심인 만큼, 소환석 시스템이 단순한 싱글플레이 전용 혜택을 넘어 친구들과 함께할 때도 당연히 활용될 수 있다는 점은 그리 놀라운 일이 아닐 것이다. 온라인 플레이 시 각 플레이어는 4개의 소환석을 세팅해 출격할 수 있지만, 필드에는 한 번에 단 하나의 소환수만 유지될 수 있다. 비록 당신과 파티원들이 일제히 파괴적인 거수들을 불러내 전장을 쑥대밭으로 만들 수는 없겠지만, 소환석을 연속해서 이어가는 체인 플레이는 가능하다. 파티원이 이어서 부르는 다음 소환석은 소모 코스트가 1씩 감소하며, 최소 1코스트까지 줄어든다. 이러한 시스템 덕분에 플레이어들은 가벼운 1~2코스트 소환석을 먼저 꺼내고, 가장 강력한 카드를 적은 코스트로 뽑아내는 전략적 빌드를 짜도록 유도될 것이다.
소환석 시스템의 탄생 배경에 대해 후쿠하라 디렉터는 이 기능이 확장팩 개발의 꽤 후반부에 추가된 아이디어였으며, 개발팀이 어떤 반응을 보일지 확신할 수 없었다고 털어놓았다. "애초에 게임에서 만나는 모든 존재를 소환 선택지로 넣고 싶다는 바람이 있었습니다. 하지만 속으로는 스태프들이 '절반밖에 못 만듭니다, 마감 기한을 못 맞춰요'라며 난색을 표할 거라고 예상했죠. 그런데 놀랍게도 의도했던 비전 그대로 만들자는 긍정적인 답변이 돌아왔습니다. 덕분에 뼈를 깎는 수고가 필요했지만, 모두가 이 작업을 정말 즐겁게 해냈습니다."
후라칸과 나자르 본주우 같은 리링크의 보스들을 포함한 일부 소환석은 이전 트레일러에서 이미 공개되었지만, 실제 소환석의 수는 100종을 훌쩍 넘긴다. 여기에는 위압적인 마수들뿐만 아니라 평범한 시민이나 다소 우스꽝스러운 존재들도 섞여 있다. 가장 좋아하는 소환석을 묻자, 후쿠하라와 히다카 두 디렉터 모두 이 가볍고 유쾌한 쪽을 꼽았다. 후쿠하라 디렉터는 "전장에 게를 비처럼 쏟아붓는 소환석이 있습니다. 수집한 리틀 스니퍼의 수에 따라 실제로 쏟아지는 게의 양이 늘어나죠."라고 답했다. 히다카 디렉터는 웃으며 덧붙였다. "저는 고양이 소환석을 정말 좋아합니다. 타이밍을 잘 맞추면 고양이들이 쏟아져 나오는데, 고양이가 많을수록 더 강해집니다. 현실 세계와 똑같죠."
만약 소환석만으로 엔드리스 라그나로크가 끌리지 않는다 해도 걱정할 필요 없다. 이 확장팩은 그 이상의 다채로운 콘텐츠를 제공한다. 새롭게 밝혀질 스토리와 퀘스트 외에도, 플레이어들은 신규 카오스 난이도에서 자신의 한계를 시험하고, 캐릭터의 전문화와 커스터마이징을 한층 끌어올릴 마스터 특성을 연구하거나, 흥미진진한 로그라이크 모드인 컨플럭스에 뛰어들 수 있다. 여기에 크로스플레이 지원, 각종 편의성 개선, UI 업데이트 등이 알차게 패키지를 채우고 있으며, 기존 리링크 플레이어는 39,800원에 이를 즐길 수 있다. 짧게나마 맛본 프리뷰만으로도, 엔드리스 라그나로크는 확장팩치고는 놀라울 정도로 풍성한 볼륨을 자랑하는 듯하다.
플레이어를 대신해 싸워줄 거대한 괴수를 부르는 능력이 추가되어 재미가 떨어졌던 게임은 단 한 번도 본 적이 없다. 그리고 그랑블루 판타지: 리링크 - 엔드리스 라그나로크는 이 가설을 다시 한번 완벽하게 증명해 낼 것으로 보인다. 다행히도 베테랑 기공사들과 새로운 모험을 준비 중인 유저들은 오래 기다리지 않아도 된다. 그랑블루 판타지: 리링크 - 엔드리스 라그나로크는 7월 9일, 플레이스테이션 4/5, PC(Steam)는 물론 이제는 닌텐도 스위치 2 플랫폼까지 아우르며 출시될 예정이기 때문이다. 본편 소유자는 업그레이드 형태로, 신규 유저는 본편 포함 66,800원의 합본팩으로 만나볼 수 있다.
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