콘웨이의 생명 게임

Conway's Game of Life

흔히 게임으로 간주되는 일부 프로그램은 '소프트웨어 장난감'이라 불리는 시뮬레이터들입니다. 리틀 컴퓨터 피플(Little Computer People)이나 윌 라이트의 심(Sim) 시리즈가 대표적인 예로, 이들은 시뮬레이션된 개체의 생애 주기를 다룹니다. 심즈(The Sims)는 사람의 삶과 죽음을, 콘웨이의 생명 게임(Conway's Game of Life)은 단세포 개체(또는 '세포 자동자')의 생사와 번식을 시뮬레이션합니다. 이 개체들은 평면인 2차원 이진 데카르트 격자 위에서 살아가며, 이들의 삶과 번식은 몇 가지 엄격한 규칙에 의해 결정됩니다. 매 단계마다 인접한 칸(상하좌우 및 대각선 방향)에 있는 이웃의 수를 측정합니다. 이웃이 두 마리 미만이거나 세 마리를 초과하면 해당 칸의 개체는 죽고, 정확히 두세 마리일 경우 상태가 유지됩니다. 마지막으로, 비어 있는 칸에 세 마리의 이웃이 있다면 새로운 개체가 탄생합니다. 플레이어는 뉴턴 시대의 시계공 신이 되어 격자 위의 초기 개체 위치를 배치한 뒤 시스템을 가동합니다. 이후 게임은 인간의 개입 없이 스스로 진행되며, 세대를 거듭하며 진화합니다. 세포들은 끊임없이 변화하며 만화경 같은 패턴을 만들어내기도 하고, 깜빡이는 진동자나 끈질기게 형태를 유지하는 작은 덩어리(또는 '정물')를 형성하기도 합니다. 이 게임은 1970년 10월 사이언티픽 아메리칸(Scientific American)의 '수학 게임' 칼럼을 통해 대중에게 알려진 후, 초기에는 격자 종이, 칠판, 혹은 바둑판 위에서 직접 손으로 느릿하게 구현되었습니다. 하지만 컴퓨터의 보급이 확대되면서 세포 패턴 연구자들이 이용할 수 있는 선택지는 엄청나게 넓어졌고, 연구에 필요한 시간과 노동력 또한 획기적으로 줄어들었습니다.