활의 형제들

11세기 중국. 죽음이 다가오는 것을 두려워한 충칭의 노령의 폭군 자오 공작은 궁정에서 불교 승려들을 추방하고, 불로장생의 비밀을 찾기 위해 연금술사와 마법사 집단을 임명합니다. 그들의 의식은 악마 나로다키니(Narodakini)를 소환합니다. 그녀는 과거 티베트에서 여신으로 숭배받았으나, 부처의 제자들이 그녀의 교단을 끝장내고 추종자들의 정신적 에너지를 차단하여 힘없는 망명자로 만든 차원 너머의 존재였습니다. 나로다키니는 자오 공작에게 자신의 교단을 영지 내에 재건해 준다면 영생의 비밀을 알려주겠다고 제안합니다. 그녀의 이름을 딴 사원과 동상이 빠르게 세워지고, 모든 불교 승려들은 충칭에서 추방되었으며, 백성들은 죽음의 위협 아래 권력에 굶주린 이 영혼에게 경의를 표하고 제물을 바치라는 명령을 받습니다. 그녀에 대한 숭배가 커질수록 그녀의 에너지도 강해졌고, 마침내 나로다키니의 정신적 영향력은 성 전체로 퍼져나가 공작과 그의 하인들, 군인들, 그리고 덕과 지혜로 마음을 보호하지 못한 모든 이들을 노예로 만듭니다. 계약을 "이행"한다는 명목으로 나로다키니는 자오 공작과 그의 신하들을 산송장으로 변하게 하여 황야의 무덤으로 추방하고, 그 자리를 자신의 악마 부하들로 채워 넣습니다. 그녀의 영향력에서 벗어난 의로운 사람들은 대부분 충칭을 떠나, 나로다키니의 힘이 황제조차 대적할 수 없을 만큼 커지기 전에 이웃 국가들에 도움을 요청하고자 합니다. 그러나 난창 마을에는 일곱 형제가 남아 있었습니다. 평소에는 겸손하고 덕망 있으며 평화롭게 농사를 짓던 이들이었습니다. 나로다키니의 정신 지배를 받는 군인들이 마을을 침략해 미처 피하지 못한 친구와 가족들을 살해하는 참극을 목격한 형제들은, 충칭에 유일하게 남아 있던 불교 승려에게 조언을 구합니다. 승려는 그들에게 지역 소림사로 달려가 마하칼라의 성스러운 화살(Sacred Arrows of Mahakala)을 획득하라고 조언합니다. 이는 새로이 강력한 힘을 얻은 나로다키니를 퇴마할 수 있는 유일한 무기이기 때문입니다. 하지만 노예가 된 소림사 무사들로부터 화살을 빼앗고, 펑두의 네크로폴리스에 있는 나로다키니의 요새까지 이동하려면 형제들에게는 몇 가지 유용한 아이템이 더 필요할 것입니다. 그들의 사냥 및 승마 기술은 물론, 신성한 힘이 보내줄 모든 도움은 말할 것도 없겠지요... Commodore Free #064에 게재됨.