Final Fantasy 11 팀, 플레이어 수 급증에 따라 신규 지역 추가 검토 중

Final Fantasy 11이 올해로 24주년을 맞이했지만, 이 MMORPG는 성공적인 Final Fantasy 14 크로스오버 이벤트 덕분에 동시 접속자 수가 크게 증가하는 호재를 누렸습니다. 이러한 예상치 못한 인기 상승에 힘입어, 현재 FF11의 디렉터를 맡고 있는 후지토 아키히코는 이 온라인 게임의 향후 계획에 대해 언급하며 새로운 지역과 스토리가 준비될 가능성을 시사했습니다.

최근 패미통 인터뷰에서 후지토 디렉터는 개발팀이 FF11에 새로운 지역과 스토리를 추가할 수 있을지도 모른다고 암시했습니다. 하지만 그는 기술적인 문제와 인력 부족으로 인해 24년 된 이 온라인 게임에 단순히 새로운 지역을 즉시 추가하기는 어렵다고 설명했습니다.

FF11은 노후화된 물리 서버를 가상 서버로 이전하는 작업을 진행해 왔으나, 이는 게임을 현재 상태로 유지하기 위한 조치일 뿐 대규모 확장을 염두에 둔 변화는 아니었습니다. 후지토 디렉터는 "새로운 지역을 추가하기로 결정하더라도 현재 관리용 ID가 부족하기 때문에 기존 방식으로는 불가능합니다. 하지만 일부 ID 슬롯을 확보할 수 있다는 점을 확인했기에, 이를 어떻게 활용할 수 있을지 조사 중입니다."라고 설명하며, 이러한 노력이 새로운 지역 추가를 가능하게 할 수도 있다고 덧붙였습니다. "결과에 따라 어떤 형태로든 프로젝트가 시작될 수 있을 것 같습니다."

후지토 디렉터는 현재 개발팀이 새로운 FF11 스토리 콘텐츠를 위한 기반을 다지고 있다고 강조했습니다. FF11은 'The Voracious Resurgence' 이후 새로운 에피소드 형식의 스토리가 없었는데, 이는 스토리 작가진이 현재 스퀘어 에닉스의 다른 프로젝트에 투입되어 있기 때문입니다. 하지만 후지토 디렉터는 "그들이 작업을 마치면 FF11 팀으로 복귀시켜 새로운 콘텐츠를 제작할 수 있을지 검토할 계획"이라고 밝혔습니다. 동시에 엔지니어들은 그래픽 리소스 관리 미들웨어를 개선하는 작업을 진행 중입니다. 후지토 디렉터는 "이 문제가 해결되면 새로운 컷신을 다시 제작할 수 있게 될 것"이라고 덧붙였습니다.

작년, Final Fantasy 14는 FF11과의 크로스오버 이벤트인 'Echoes of Vana’diel(바나딜의 메아리)'을 시작하며 FF 시리즈의 첫 MMORPG 작품에 다시금 주목하게 만들었습니다. EoV 이벤트, 복귀 유저 지원 캠페인, 개편된 림버스(Limbus), 모그 보난자(Mog Bonanza) 무기 증정 행사 등은 기존 모험가와 신규 유저 모두를 FF11으로 불러 모으며 접속자 수를 끌어올렸습니다. 개발진의 예상을 깨고 유저들은 바나딜에 잠시 머물다 떠나는 것이 아니라, 이 베테랑 MMO에 계속 정착하는 모습을 보이고 있습니다.

이러한 예상치 못한 동시 접속자 급증으로 인해 스퀘어 에닉스는 과밀화를 방지하고자 일부 서버의 신규 유저 가입을 제한해야 했습니다. 후지토 디렉터는 "많은 분이 FF11을 체험해 보고 금방 떠날 것이라 예상했기에 접속자 급증 현상이 곧 가라앉을 것으로 보았으나, 많은 유저가 바나딜에 남기로 결정했습니다."라며, "전반적으로 높은 접속자 수가 급격한 하락 없이 안정적으로 유지되고 있습니다."라고 전했습니다.

Echoes of Vana’diel은 스트리머들도 FF11으로 끌어들였으며, 후지토 디렉터는 "이전에는 닿지 못했던 시청자층에게 다가갔다고 느낍니다."라고 언급했습니다. EoV 크로스오버는 FF14 유저들이 FF11에 관심을 갖고 스트리밍을 시청하게 만드는 선순환을 일으켰습니다. "그들은 '나도 한번 해보고 싶다'고 생각하며 (FF11) 플레이를 시작하고 관련 정보를 공유하게 됩니다."

지난 1년간 FF11 개발팀은 고레벨 유저를 위한 림버스 콘텐츠를 단계적으로 개편하여 난이도와 보상을 현재 유저층에 맞게 조정해 왔습니다. 후지토 디렉터는 "솔로 플레이어와 소규모 그룹의 편의성을 우선시하는 것"이 목표라고 밝혔습니다. 이를 위해 개발팀은 솔로 플레이어가 팀 퀘스트를 위해 가상 파티를 구성할 수 있는 '페이스(Faces)' 시스템을 강화하여, 가상 캐릭터의 레벨을 플레이어의 레벨에 맞게 조정하도록 개선했습니다.

후지토 디렉터는 림버스 개편이 올해 6월에 마무리될 예정이며, 이때 최종 보스와 FF11의 베테랑 작곡가 미즈타 나오시가 작업한 두 개의 새로운 전투 테마곡이 추가될 것이라고 밝혔습니다.

또한 그는 FF11 월드 간의 난이도 차이가 크다는 점을 인정했습니다. 후지토 디렉터는 "이것이 문제라는 점을 인지하고 있습니다."라고 말하며, 림버스 개편이 완료된 후 '그레이스(Grace)' 버프 조정을 검토할 계획이라고 덧붙였습니다. "조정을 하게 된다면 각 월드별로 개별 대응하는 대신, 모든 월드의 그레이스 버프 속도를 일괄적으로 조정할 것입니다."

FF11은 2002년 PC와 PS2로 처음 출시되었습니다. 자동 업데이트, 온라인 스토어, 도전 과제 등이 일상화된 오늘날, PC나 최신 게임기를 인터넷에 연결하는 것은 너무나 당연한 일이기에 FF11이 콘솔을 인터넷에 연결하는 것조차 생소했던 시절의 게임이라는 사실을 잊기 쉽습니다. 당시에는 PS2 초기 모델 뒷면에 투박한 전용 HDD를 장착하고, 이더넷 케이블을 꽂은 뒤 인터넷 연결이 안정적이기를 기도해야만 게임을 즐길 수 있었습니다.

비록 PS2의 FF11 서버 지원은 2016년에 종료되었지만, FF11은 여전히 PC에서 살아 숨 쉬고 있습니다. 더 놀라운 점은 24년이라는 세월과 세 번의 콘솔 세대가 지난 지금, 스퀘어 에닉스의 예상을 뛰어넘어 번창하고 있다는 사실입니다.

베리티 타운센드(Verity Townsend)는 일본에 거주하는 프리랜서 작가로, 이전에는 게임 뉴스 사이트 'Automaton West'에서 에디터, 기고자 및 번역가로 활동했습니다. 또한 다양한 매체를 통해 일본 문화와 영화에 관한 글을 기고해 왔습니다.