Sid Meier's Civilization은 1991년 MicroProse를 위해 Sid Meier가 제작한 턴제 전략 컴퓨터 게임입니다. 이 게임의 목표는 "...시간의 시험을 견뎌낼 제국을 건설하는 것"입니다. 게임은 기원전 4000년에 시작되며, 플레이어는 고대부터 현대 및 근미래에 이르기까지 자신의 제국을 확장하고 발전시켜야 합니다. 이 게임은 단순히 Civilization으로 불리거나, Civ 또는 Civ I으로 줄여서 부르기도 합니다.
Civilization은 턴제 싱글 플레이어 컴퓨터 게임입니다. 플레이어는 한두 개의 개척자(Settler) 유닛만 가지고 시작하는 문명의 통치자 역할을 맡습니다. 플레이어는 2개에서 6개의 다른 문명과 경쟁하며 제국을 건설해야 합니다. 이 게임은 (시뮬레이션 게임보다는 적지만) 상당한 수준의 미세 관리(micromanagement)를 요구합니다.
탐험, 전쟁, 외교와 같은 거시적인 과업과 더불어, 플레이어는 새로운 도시를 어디에 건설할지, 각 도시에서 어떤 개선 시설이나 유닛을 생산할지, 어떤 지식을 우선적으로 연구할지(그리고 어느 정도의 속도로 연구할지), 그리고 도시 주변의 지형을 어떻게 변형하여 최대의 이익을 얻을지 결정해야 합니다. 때때로 플레이어의 도시는 특정 국적이나 지도자가 없는 유닛인 야만인(barbarians)의 습격을 받을 수 있습니다. 이러한 위협은 주인이 없는 땅이나 바다에서만 발생하므로, 시간이 지날수록 야만인이 나타날 수 있는 장소는 점점 줄어듭니다.
게임을 시작하기 전에 플레이어는 플레이할 역사적 문명을 선택합니다. Civilization 시리즈의 후속작들과 달리, Civ I에서 문명 선택은 주로 외형적인 요소에 영향을 미치며, 칭호, 도시 이름, 음악적 특징, 색상, 그리고 "지구 지도(Play on Earth)"에서의 시작 위치(따라서 초기 도시의 자원)에 영향을 줍니다. 하지만 무작위 세계 게임이나 사용자 지정 세계 게임을 시작할 때는 시작 위치에 영향을 주지 않습니다. 또한 플레이어가 문명을 선택하면 컴퓨터는 해당 문명이나 같은 색상의 다른 문명을 플레이할 수 없게 되며, 컴퓨터가 조종하는 상대 문명은 각 문명의 고유한 특성을 보여주기 때문에 이는 게임 플레이에도 영향을 미칩니다. 예를 들어, 아즈텍은 매우 팽창주의적이며 일반적으로 엄청난 부를 자랑합니다. 그 외에도 미국, 몽골, 로마 등의 문명이 포함되어 있습니다. 각 문명은 역사적 인물에 의해 통치됩니다.
게임의 규모는 매우 방대하며, 대부분의 다른 컴퓨터 게임보다 큽니다. 게임은 청동기 시대 이전인 기원전 4000년에 시작되어 (가장 쉬운 난이도에서) 우주 시대와 "미래 기술"을 포함하는 서기 2100년까지 이어질 수 있습니다. 게임 시작 시 세계 어디에도 도시는 존재하지 않습니다. 플레이어는 한두 개의 개척자 유닛을 조종하며, 이를 적절한 장소에 배치하여 새로운 도시를 건설할 수 있습니다(도시에서는 다른 개척자 유닛을 생산하여 더 많은 도시를 건설하고 제국을 확장할 수 있습니다). 개척자는 지형을 변경하고, 광산이나 관개 시설 같은 개선 시설을 건설하며, 도시를 연결하는 도로를 닦을 수 있고, 게임 후반부에는 무제한 이동이 가능한 철도를 건설할 수도 있습니다.
시간이 흐름에 따라 새로운 기술이 개발되며, 이러한 기술은 게임이 변화하고 성장하는 주된 방식입니다. 시작 단계에서 플레이어는 도기 제작(Pottery), 바퀴(the Wheel), 문자(the Alphabet)와 같은 기술을 선택할 수 있으며, 게임 후반부에는 핵분열(Nuclear fission)이나 우주 비행(Spaceflight) 같은 기술을 연구하게 됩니다. 특정 기술(예: 비행의 비밀)을 가장 먼저 습득하여 군사적 또는 기타 맥락에서 활용하면 큰 이점을 얻을 수 있습니다. 대부분의 기술 발전은 새로운 유닛, 도시 개선 시설 또는 파생 기술에 대한 접근 권한을 제공합니다. 예를 들어, 바퀴를 개발하면 전차(Chariot) 유닛을 생산할 수 있게 되고, 도기 제작을 개발하면 곡창(Granary) 건물을 건설할 수 있게 됩니다. 처음부터 끝까지 이어지는 이러한 발전 체계 전체를 기술 트리(Technology tree), 또는 간단히 테크 트리(Tech tree)라고 부르며, 이 개념은 이후 많은 다른 전략 게임에 도입되었습니다. 한 번에 하나의 기술만 "연구"할 수 있기 때문에, 기술을 선택하는 순서는...
